Nina Ogot

Nina Ogot is a singer, songwriter and guitarist. Born and bred in the capital city of Nairobi, her compositions are a reflection of her Luo origins and that of a few other Kenyan tribes. The songstress infuses Western influences into her songs to create a new melodic contemporary sound that represents the current traditionally diverse yet cosmopolitan Kenya. The musician makes an important contribution in preserving this evolving dynamic Kenyan culture by keeping it lively and relevant through her music.

The songbird jump-started her career with her soulful acoustic album “Ninairobi” in 2008, followed by two single releases of the Afro-pop remixes to her songs “Wololo” and “Aheri” two years later. In 2014, a collaborative album dubbed “Yote Yote” was released with Kenyan contemporary Benga musician, Winyo. Thanks to this record, her fans have embraced her as a versatile musician who has the rare agility and skill to incorporate both tradition and modernity into her musical expression.

For more than a decade, the vocalist and guitarist performed in a trio band set up until 2018 when a 13 piece band lineup was formed for an event in Cologne-Germany dubbed “Jambo Day” by the Treasures of Kenya Initiative. This is a nonprofit trust based in Kenya and Germany dedicated to the conservation of Kenya’s natural and cultural heritage. Together, the team recorded Nina Ogot’s third album “Dala” (“home”) in 2019, followed by a series of performances in both countries.

Since then, the singer has frequently returned to Europe on several extended musical tours. She still works with international band members but mostly travels with local musicians to promote the original Kenyan sound.

In 2023 Nina Ogot started a series of new single releases that will culminate in the launch of her fourth album “Ukumbu.KE” in May 2024. On this record the singer, songwriter and composer takes her audience on a journey through memory lane of her country Kenya. The Kiswahili root word – Ukumbu (memories) – and the word – Ukumbuke (let us remember) – brings us into the “Dot KE” society, which is a reference to modern-day Kenya.

The album is the next step on Nina Ogot’s mission to put her diverse traditional Kenyan culture on national and international stages in a modern way. With Kiswahili and her mothertongue Dholuo, she uses Kenyan languages; for sounds and rhythmics she borrows from communities in the Coastal and the Western regions of Kenya, like percussive sounds of the Isukuti, melodic patterns from Bango and Taarab music, or spiritual Luo gospel. Like in her festival band Nina Ogot infuses an international element by using her vibrant horn section from Germany on the record.

Whether or not you understand a word in her songs, her warm expressive voice transports you into an exotic world far beyond the restrictive borders of language. Her soulful sound, unforgettable melodies and delightful rhythms usher you into a foreign universe that promptly begins to feel comfortable and familiar. As a composer, she succeeds in translating her experiences into notes and lyrics that speak to listeners in many parts of the world.

The Kalasha 2011 Award winner for Best Original Score has braced numerous international stages including renowned festivals such as International Africa Festival in Würzburg-Germany, Chiala Festival in Graz-Austria, Afro-Asia Festival in Kerala-India, The Bayimba Festival in Kampala-Uganda, The Moshito Festival in Johannesburg-South Africa and many more. She joined the OneBeat musical and cultural exchange program in the U.S.A. where she utilized the American platform to advocate for the plight of Kenyan street people. Her efforts – together with the Kuruka Maisha Foundation – were awarded with the prestigious American National Arts and Humanities Youth Program Awards-NASAA, a project initiated by former America’s First Lady Michelle Obama.

Alongside her musical career, Nina Ogot is known nationally as an actress and the former presenter of one of Kenya’s most popular television shows. She is also a former radio host of a cultural show aired on Radio France International-RFI.

Nina Ogot
Die Sängerin aus Kenia tourt 2024 mit neuem Album

Nina Ogot bringt ihr viertes Album heraus und stellt ihre neue Musik in Kenia und in Deutschland live dem Publikum vor.

Die Neuerscheinung Ukumbu.KE ist ein kompaktes und frisch daherkommendes Neun-Track-Album. Es beweist erneut, wie sehr Ogot als Live-Performerin denkt und fühlt: Kein am Produzententisch designtes Kunstprodukt, sondern ein nah am Live-Sound von ihrer Band eingespieltes Werk tönt aus den Lautsprechern. Perlende Gitarren, lässig groovende Percussions und melodisch-fröhliche Bläser ergänzen sich wunderbar mit den souverän vorgetragenen Strophen der Kenianerin, deren einmalige Stimmfarbe wunderbar zur Geltung kommt.

Ukumbu.KE handelt von Erinnerungen, kulturellen wie persönlichen: vergessene traditionelle Songs, alte Filme, legendäre TV-Persönlichkeiten, Bilder aus ihrer Kindheit leben in den Liedern wieder auf – und Ogot präsentiert sich in der CD-Hülle humorvoll als Comic-Heldin einer vergangenen Zeit. Augenzwinkernd bringt die Sängerin als ganz eigene Erinnerung noch eine Neuvertonung von ihrer ersten CD ins Programm, die ihre musikalische Entwicklung seit dem Debut 2008 beeindruckend festhält. Ihre anklagende Hymne Chokoraa, die das Schicksal der Straßenkinder thematisiert, ist nun dramatisch-drängend von ihrer achtköpfigen Band in Szene gesetzt.

Auf Ukumbu.KE zeigt Nina Ogot, wie Erinnerungen auch die moderne kenianische Gesellschaft prägen. Zugleich stärkt sie die kulturelle Wurzel, indem sie traditionelle Musik zitiert: Taarab-Melodik aus dem Osten Kenias, Bango, perkussiven Isukuti der Luhya oder den spirituellen Dodo der Luo. So ist denn auch der Albumtitel ein Wortspiel, das die Erinnerungen (Suaheli “ukumbu”) in der Form “ukumbuke” (lasst uns erinnern) durch die Schreibweise “.KE”, die Domain-Endung Kenias, ins Hier und Heute übersetzt. Nina Ogot bleibt dabei ihrer Linie treu und singt ausschließlich in der Landessprache Suaheli sowie in ihrer Muttersprache Dholuo.

Die Thematik bedeutet indes nicht, dass die Musik nun verträumt-nostalgisch daherkäme, gerade so wenig, wie die echte Szene eines Schwarz-Weiß-Bildes farblos ist. Die neuen Songs sprühen vor Energie, Ogots bestens aufgelegte Rhythmusgruppe um Bassist Mike Munene treibt den Groove scheinbar mühelos und unwiderstehlich voran, Bläser und Gitarren entfalten wunderbare Melodien. Vor allem überzeugt aber die Sängerin selbst mit der ihr eigenen Frische, Souveränität und Sinnlichkeit.

Hatte sie auf “Dala”, ihrer letzten Veröffentlichung, mit etlichen europäischen Musikern zusammengearbeitet, nahm die Kosmopolitin Ogot ihr viertes Album Ukumbu.KE nun wieder in Nairobi auf, um die kenianische Note authentisch einzufangen. Lediglich ihren Bläsersatz ließ sie erneut in Europa arrangieren und aufnehmen, was sich in einer ausgefeilten Satztechnik niederschlägt. Überhaupt leben die neuen Songs nicht nur davon, in den Grooves zu schwelgen, sondern auch von den straffen, gelungenen Arrangements der Singer-Songwriterin, die ihre Stücke ebenfalls selbst komponiert.

Die CD erscheint Ende Juli 2024 auf Hey!Blau Records. Nina Ogot präsentiert ihr neues Programm ganzjährig, u.a. im Rahmen einer Europatournee im Juli 2024.

All songs written and arranged by Nina Ogot
Lyrics Nina Ogot
Lyrics co-written by Juma Tutu (Ungwana, Ningojee and Zawadi) and Sara Mitaru-Kimanthi (Chokoraa)
Horn arrangements Christian Spors
Recordings Nick Loder at AMP Studios Africa, Nairobi-Kenya
Horn section recordings Arne Neurand at Horus Sound Studio, Hannover- Germany
Mixing and mastering Tobias Thiele at www.toniwave.com
Digital artwork Kenneth Omollo
Cover design Bernard Madalanga of BoogieBenzZ Media
Producer Nina Ogot
Executive Producer Norbert Nettekoven of Allox Entertainment

Lead vocals, rhythm guitars Nina Ogot
Lead guitars Mabiza Mabele
Bass guitar Mike Munene
Drums Biron Orore
Percussions Erico Kyallo
Trumpet, flugelhorn Christian Spors
Saxophones, flute Laurenz Cedric Wenk
Trombone Jan Urnau
Background vocals Nina Ogot, Ler Achieng’ Onyango, Mike Munene